Kurz vor dem Start der U 21-Europameisterschaft in Israel, die heute beginnt und mit dem Finale am 18. Juni endet, ist die Vorfreude auf das Turnier deutlich spürbar. Ob in Straßencafes, Bars oder im Bus, überall gibt es nur ein Thema. Die Israelis fiebern dem bedeutendsten internationalen Sportereignis in der Geschichte des jüdischen Staates entgegen.
Das zeigen allein die Ticketzahlen, die zur Freude der UEFA und des Israelischen Fußball-Verbandes die Erwartungen bei weitem übertreffen. Das Eröffnungsspiel der Gastgeber heute Abend (ab 18 Uhr, Netanya, live auf Sport1) ist nahezu ausverkauft. Bis zum Anpfiff dürfte das erst kürzlich eröffnete Stadion in Gänze gefüllt sein.
Und auch die Spiele der deutschen Mannschaft sind heiß begehrt. Für die Gruppenspiele gegen die Niederlande, Spanien und Russland sind nur noch wenige Karten zu haben. Insgesamt hat das Lokale Organisationskomitee bereits über 100.000 Tickets an die Fans gebracht. Tendenz steigend.
"Sehr wichtig für den israelischen Fußball"
Das große Interesse an der U 21 EURO spiegelt sich auch medial wider. Beim öffentlichen Training der deutschen U 21-Nationalmannschaft am Dienstagabend waren alle wichtigen israelischen Medien vertreten. Für das erste Gruppenspiel am Donnerstag (ab 20.30 Uhr, live bei Kabel1) gegen die Niederlande haben sich 90 Medienschaffende angemeldet, eine überdurchschnittlich hohe Zahl für das kleine Gastgeberland.
Für Avi Luzon, Präsident des Israelischen Fußball-Verbandes, geht mit Turnierstart ein Traum in Erfüllung: "Diese EURO ist sehr wichtig für den israelischen Fußball und für das ganze Land. Es ist unsere Chance der Welt zu zeigen, dass Israel nicht nur Nahost-Konflikt ist, sondern auch großer Sport. Ich hoffe, dass wir durch den Fußball viele Fans gewinnen können", sagte er beim Empfang des israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu. Der Regierungschef lud das Gastgeberteam um Starspieler Eyal Golasa in seinen Sitz, um der Mannschaft für die kommenden Spiele persönlich viel Erfolg zu wünschen.
Die letzten Vorbereitungen sind abgeschlossen. In den vergangenen Tagen wurden die Spielstätten nochmals auf Vordermann gebracht, wurde poliert und gewerkelt. Sie kann los gehen, die 19. Auflage der UEFA U 21-Europameisterschaft. In ein paar Stunden rollt auch schon der Ball.
