Weltmeister Julian Draxler muss auf den OP-Tisch, Anführer Kevin-Prince Boateng bereitet Sorgen - aber auf einen ist Verlass: Klaas-Jan Huntelaar soll Schalke 04 mit seiner unglaublichen Trefferquote durch schwierige Zeiten führen. Tor Nummer 99 hat der Niederländer in seinem 153. Spiel für Königsblau im Visier. Es könnte die Gelsenkirchener bereits ins Achtelfinale der Champions League bringen.
"Wenn wir gewinnen, sind wir weiter", sagt der 31-Jährige vor dem möglicherweise schon entscheidenden Gruppenspiel heute (ab 20.45 Uhr, live auf Sky) bei Sporting Lissabon. "Wie wir gewinnen, ist mir egal." Siege gibt es derzeit für Schalke aber fast nur, wenn der "Hunter" trifft. Sieben Pflichtspieltore hat er in dieser Saison bereits erzielt - in der Champions League in jedem Spiel ein Tor, bei den beiden Bundesligasiegen unter dem neuen Trainer Roberto Di Matteo jeweils das 1:0.
Huntelaar: 44 Tore in 67 Europacupspielen
Huntelaar ist für den Bundesligaachten deshalb derzeit Gold wert. Zwei Millionen Euro haben die Gelsenkirchener dank der Treffer ihres Torjägers bisher in der Gruppenphase der Königsklasse eingespielt, weitere 4,5 Millionen gäbe es, wenn sie mit dem zweiten Sieg gegen den portugiesischen Vizemeister den erneuten Einzug in die K.o.-Runde perfekt machen würden. Sollte Außenseiter NK Maribor aus Slowenien zeitgleich gegen den Topfavoriten FC Chelsea verlieren, wäre Schalke nur noch theoretisch von Platz zwei zu verdrängen.
Kein Wunder, dass Sportvorstand Horst Heldt alles unternimmt, Huntelaar über die Saison hinaus an den Klub zu binden. Und der niederländische WM-Teilnehmer, der bislang 44 Tore in insgesamt 67 Europapokalspielen erzielte, kann sich einen Verbleib durchaus vorstellen: "Wenn wir uns einigen, dann geht das."
Di Matteo: "Wir spielen auf Sieg"
Ihren Torjäger brauchen die Schalker zurzeit mehr denn je, weil die Liste der Ausfälle immer länger wird. Nationalspieler Draxler muss wegen eines Teilabrisses der Semimembranosussehne im rechten Oberschenkel unters Messer und fällt mindestens bis zur Winterpause aus. "Jule ist unheimlich wichtig, sein Ausfall tut weh", sagt Kapitän Benedikt Höwedes vor dem Abflug nach Lissabon. Sieben verletzte Profis fehlen Di Matteo mindestens in der portugiesischen Hauptstadt. Ob und wie lange Boateng (Sprunggelenkprobleme) spielen kann, entscheidet sich erst kurzfristig. Gleiches gilt für Nationalspieler Sidney Sam (muskuläre Probleme).
Trotz aller Sorgen will Di Matteo möglichst schon in Lissabon das Achtelfinalticket lösen. "Unser Ziel muss es sein, auf Sieg zu spielen", sagt der Italiener. In der Bundesliga legte der Nachfolger von Jens Keller bislang vor allem Wert auf die defensive Organisation, dabei ging der Angriffsschwung ein wenig verloren. Lediglich beim 4:3 im Hinspiel gegen Sporting überzeugte Schalke in der Offensive vollends. "Wir haben die Qualität und die Möglichkeiten, in Lissabon zu gewinnen", sagt Defensivallrounder Jan Kirchhoff vor der Partie - und gibt damit auch vonseiten des Teams die Marschrichtung vor.
