Fehlstart für die Fohlen: Borussia Mönchengladbach ist mit einem enttäuschenden 0:0 bei Zyperns Meister AEL Limassol in seine erste Europa-League-Saison gestartet. Gegen den vermeintlich leichtesten Gruppengegner fand die Mannschaft von Trainer Lucien Favre ohne zahlreiche Stammspieler nur selten zu ihrem Spiel und hat schon nach der ersten Begegnung schlechte Karten im Rennen um den Einzug in die Zwischenrunde. In der achten Minute der Nachspielzeit schoss Oscar Wendt einen Handelfmeter an die Latte und vergab damit die größte Chance zum Auswärtssieg.
"Wir haben zwei Punkte verschenkt, weil wir unsere Chancen nicht nutzen. Insgesamt war unsere Leistung okay. Die Sache mit dem Elfmeter war schade. Oscar war als Elfmeterschütze vorgesehen", sagte Trainer Lucien Favre.
Bei sommerlichen Temperaturen von 25 Grad zeigte die Borussia einzig in der Anfangsphase eine überzeugende Leistung, ließ dann aber im Spielaufbau die nötigen Ideen vermissen. Dabei machte sich auch das Fehlen mehrerer Leistungsträger bemerkbar. Neuzugang Granit Xhaka und Martin Stranzl saßen zunächst auf der Bank, Luuk de Jong, Juan Arango und Kapitän Filip Daems waren erst gar nicht mitgeflogen.
Dabei begann die Borussia vor 10.000 Zuschauern in Niksoia stark und überwand die zunächst überforderte Abwehr der Gastgeber immer wieder mit schnellem Direktspiel. Wie zuletzt in der Bundesliga haperte es einzig im Abschluss: Schon nach 30 Sekunden übersah Alexander Ring den mitgelaufenen Mike Hanke, der aus fünf Metern nur noch hätte einschieben müssen. Wenig später traf Hanke aus zehn Metern den Innenpfosten (5.).
Gladbach findet keine Mittel gegen starke Defensive
Mit zunehmender Spieldauer kam Limassol besser in die Partie, Gladbach verlor den Faden. Die Borussia, die in der Gruppenphase noch auf Fenerbahçe Istanbul und Olympique Marseille trifft, offenbarte im Spielaufbau deutliche Schwächen und fand kein Mittel mehr gegen die aggressiv störenden Gastgeber. Nationaltorhüter Marc-André ter Stegen musste bei der besten Limassol-Chance gegen Rui Miguel Kopf und Kragen riskieren (24.). Gefährlich wurden die Gäste erst wieder bei einem Freistoß von Tolga Cigerci (40.), den Torhüter Matias Degra zur Ecke klärte.
Nach dem Seitenwechsel brachte Favre zwar den Schweizer Xhaka für den Startelf-Debütanten Branimir Hrgota, die 1000 mitgereisten Borussen-Anhänger bekamen dennoch nur wenige gelungene Aktionen ihrer Mannschaft zu sehen, die Ende August in den Play-offs zur Champions League knapp an Dynamo Kiew gescheitert war. Stattdessen rückte ter Stegen immer mehr in den Blickpunkt: Gegen den Ivorer Djilly Vouho (49.) und den Brasilianer Edmar (51.) bewahrte der 20 Jahre alte Schlussmann seine Mannschaft vor einem Rückstand.
In der Schlussphase entwickelte sich ein Spiel auf Augenhöhe mit Chancen auf beiden Seiten. Von einem vermeintlichen Klassenunterschied war nichts zu sehen: Während die Zyprer mit ihrem starken Pressing für viel Druck sorgten, brachte bei Gladbach der eingewechselte Xhaka neuen Schwung ins Spiel. Ein wuchtiger Kopfball des Schweizers nach Flanke von Patrick Herrmann (60.) verfehlte ebenso das Ziel wie zuvor ein Versuch der einzigen Spitze Hanke, der den Ball nicht richtig traf (54.). Auch ein Hanke-Schuss von der Strafraumgrenze (68.) führte nicht zum Erfolg.
